Parece que los humanos, como habitantes de la tierra, apreciamos poco los vastos océanos de nuestro mundo. Los océanos nos proporcionan el 70% del oxígeno del mundo y absorben el 30% de los gases de efecto invernadero que liberamos a la atmósfera. Pero, a pesar de esta maravilla, nos sentimos libres de tomar tantos peces como queramos de esas misteriosas profundidades y llenarlos con cantidades incalculables de productos químicos, plástico y otra basura.

Los temores de que estamos sacando demasiado de nuestros océanos, sin hacer los esfuerzos adecuados para reemplazar lo que se ha perdido, se han ido acumulando durante años. Después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de la tecnología de sonar comenzó a despegar y, con él, también lo hicieron los métodos utilizados para localizar y capturar grandes franjas de peces para su consumo. La proliferación de operaciones de pesca comercial a gran escala ha llevado a muchas especies de peces al borde de la extinción, y algunos expertos en conservación predicen que nuestros océanos podrían estar vacíos para el año 2048 si la pesca continúa al ritmo actual.

Métodos como la pesca con palangre, la pesca de arrastre de fondo y el uso de redes de cerco a menudo devastan los ecosistemas marinos al sacar muchos más peces de un área de lo que se pretendía. La captura incidental, un término utilizado para describir a los animales marinos no seleccionados que terminan en enormes redes de pesca comercial, también es un problema grave que amenaza a especies como tortugas, delfines, tiburones y mantarrayas. Utilizando tecnología increíblemente avanzada y agresiva para satisfacer la demanda de productos del mar, estamos librando una guerra en nuestros océanos.

Nos ha resultado difícil incluso cuantificar el daño que estamos causando a los océanos del mundo.
Un nuevo estudio publicado en Nature Communications Journal ha intentado establecer con precisión el impacto que la sobrepesca ha tenido en los animales marinos. Si bien reconocen la importancia del pescado para la población rural de los países en vías de desarrollo, muchos de los cuales dependen de los mariscos para su sustento, los autores Daniel Pauly y Drik Zeller agregaron que “la creciente popularidad del pescado en países con economías desarrolladas o en rápido desarrollo crea una demanda que no puede encontrarse con poblaciones de peces en sus propias aguas (por ejemplo, la UE, EE. UU., China y Japón). Estos mercados se abastecen cada vez más de pescado importado de países en vías de desarrollo o capturado en aguas de países en desarrollo por varias flotas de aguas distantes «.
Como resultado de los altos niveles de demanda de los consumidores en los países desarrollados, las pesquerías en pequeña escala que tradicionalmente han abastecido a las comunidades rurales costeras y del interior de los países en desarrollo están luchando por sobrevivir. Los datos de estas pesquerías se omiten con frecuencia en el informe bianual de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que generalmente es considerado por los responsables políticos y académicos como el único conjunto confiable de estadísticas pesqueras mundiales en el mundo.

La FAO conoce que alrededor del 80% de las poblaciones de peces mundiales estaban «totalmente explotadas o sobreexplotadas, agotadas o en estado de colapso». También sabía que alrededor del 90% de las grandes poblaciones de peces depredadores, como tiburones, pez espada y atún rojo, habían sido testigos de una fuerte disminución en su número desde la década de 1950. Sin embargo, había esperanzas de que la situación comenzara a mejorar, y en 2014, la organización declaró que el nivel de captura global de 93,7 millones de toneladas métricas en 2011, el segundo nivel más alto de la historia, detrás de la cifra de 93,8 millones de toneladas de 1996, aunque alto, representó «una continuación de una situación generalmente estable».

Pauly y Zeller se asociaron con 50 instituciones de todo el mundo para ayudar a llenar las lagunas en los datos oficiales de la FAO, identificar dónde podrían faltar datos o estar tergiversados y consultar con expertos locales para llegar a una estimación más precisa de cuán grande realmente es un problema la sobrepesca. Descubrieron que las capturas mundiales eran, en promedio, un 50 por ciento más altas que las estimaciones de la FAO, alcanzando un máximo a mediados de la década de 1990 en 130 millones de toneladas métricas. Los datos reconstruidos sugirieron que el nivel de captura global en 2010 fue de casi 109 millones de toneladas, en comparación con la cifra oficial de 77 millones de toneladas.